インターネットって何？
インターネットとは、世界中のコンピュータや通信機器を相互に繋いだネットワークのことをいいます。1990年頃から世界的に広く使われ始め、インターネットを使用した様々なモノが作られてきました。
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例えば、ネットニュースなどのWebサイト（ウェブサイト）、メールやLINEのようなコミュニケーションツール、他にも様々なモノが作られてきました。このようにインターネットを通じて世界中の人々と通信することが可能になりました。
上記のイメージ図は、「企業」「行政」「病院」「一般家庭」などのコンピュータや通信機器がインターネットに繋がっているイメージ図です。このようにインターネットを通じて、世界中のコンピュータ同士がネットワークで繋がっているのです。
インターネットを使ってどうやって通信してるの？
インターネットを介して私たちのパソコンは、世界中に繋がり通信しています。ではどうやって通信しているのでしょうか。
インターネットの通信の仕組みを図を利用して解説してきます。
インターネットの通信の仕組みは、私たちが普段利用する「宅配便」の仕組みとほとんど同じです。上記は宅配便のイメージ図です。
宅配物が無事相手に届くには「送り元の住所」と「届け先の住所」の情報が必要です。
宅配便の流れは以下の通り
- まず「送り元の住所」に近い営業所に集められます。（上図では東京営業所）
- 次に「届け先の住所」を見て、届け先の住所に近い営業所へ送ります。（上図では大阪営業所）
- 最後に営業所から「届け先の住所」に届けます。
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このように、宅配便では「住所」という情報を元に宅配物を「届け先」まで届けていました。実はインターネットの世界でも宅配便と同じように「住所」が存在するのです。それが「IPアドレス」です。パソコンなどの通信機器がネットワークに接続する際には、必ずユニークなIPアドレスが割り当てられるのです。
上記のイメージは、インターネットを利用した「通信の仕組み」です。先ほど説明した「宅配便」のイメージ図とほとんど同じなのが分かります。
宅配物が無事相手に届くには「送り元の住所」と「届け先の住所」の情報が必要でした、これと同じように「送信するデータ」が無事相手に届くには「送信元IPアドレス」と「送信先IPアドレス」が必要です。
インターネットを利用した通信の流れは以下の通り
- まず「送信元IPアドレス」に近いルーターと呼ばれるネットワーク機器（宅配で考えると営業所と同じ役割）に集められます。
- 次に「送信先IPアドレス」を見て、「送信先IPアドレス」に近いルーターへ送ります。
- 最後にルーターから「送信先IPアドレス」が付与されているコンピュータ（ネットワーク機器）に届けます。
このようにインターネットを介してデータを送受信する仕組みは、実は宅配便とほぼ同じです。人がやっている事を、ネットワーク機器を使い自動で行なっているのです。